Sifat-sifat polietilena boleh dibahagikan kepada sifat-sifat mekanikal, kimia, elektrik, optik, dan terma.
Polietilena adalah kekuatan yang rendah, kekerasan dan ketegaran, tetapi mempunyai kemuluran yang tinggi dan kekuatan kesan serta geseran yang rendah. Ia menunjukkan rayapan kuat di bawah kuasa yang berterusan, yang boleh dikurangkan dengan penambahan gentian pendek. Rasanya berlilin apabila disentuh.
Kebergunaan polietilena adalah terhad oleh takat lebur 80 ° C (176 ° F) (HDPE, jenis kristal rendah melembutkan sebelum ini). Untuk gred komersial biasa polietilena sederhana dan tinggi kepadatan takat lebur biasanya dalam lingkungan 120 hingga 180 ° C (248-356 ° F). Takat lebur polietilena Rata-rata, komersial, berketumpatan rendah biasanya 105-115 ° C (221-239 ° F). Suhu yang berbeza kukuh dengan jenis polietilena.
Polietilena terdiri daripada nonpolar, tepu, hidrokarbon berat molekul yang tinggi. Oleh itu, sifat kimianya adalah sama dengan parafin. Makromolekul individu tidak kovalen dikaitkan. Kerana struktur molekul simetri mereka, mereka cenderung untuk menjadi kenyataan; polietilena keseluruhan sebahagiannya kristal. Lebih tinggi penghabluran peningkatan ketumpatan dan kestabilan mekanikal dan kimia.
Kebanyakan gred LDPE, MDPE dan HDPE mempunyai rintangan kimia yang baik, bermakna mereka tidak diserang oleh asid kuat atau asas yang kuat, dan tahan oksidan lembut dan ejen mengurangkan. Sampel kristal tidak larut pada suhu bilik. Polyethylene (selain daripada polietilena balas berkaitan) biasanya boleh dibubarkan pada suhu tinggi dalam hidrokarbon aromatik seperti toluena atau xilena, atau dalam pelarut berklorin seperti trikloroetana atau trichlorobenzene.
Polietilena menyerap hampir tidak ada air. Gas dan wap air kebolehtelapan (hanya gas kutub) adalah lebih rendah daripada kebanyakan plastik; oksigen, karbon dioksida dan perasa di sisi lain boleh lulus dengan mudah.
PE boleh menjadi rapuh apabila terdedah kepada cahaya matahari, karbon hitam biasanya digunakan sebagai penstabil UV.
Polietilena membakar perlahan-lahan dengan api biru mempunyai tip kuning dan mengeluarkan bau parafin (sama seperti api lilin). Bahan yang terus membakar atas penyingkiran punca nyalaan dan menghasilkan titisan.
Polietilena tidak boleh dicetak atau terperangkap bersama-sama tanpa rawatan awal.
Polietilena adalah penebat elektrik yang baik. Ia menawarkan rintangan pengesanan yang baik; Walau bagaimanapun, ia menjadi mudah electrostatically dikenakan (yang boleh dikurangkan dengan penambahan grafit, karbon hitam atau ejen antistatic).